WARUM LÄUFT BEIM SCHARFEN ESSEN EIGENTLICH DIE NASE?

Das Essen schmeckt hervorragend. Dann kommt die Chili.

Erst wird es warm im Mund, kurz darauf vielleicht ziemlich heiß. Die Augen beginnen leicht zu tränen und plötzlich läuft die Nase. Wer ohnehin gerade durch die Erkältungssaison kommt, könnte sich beinahe fragen: War da nicht eben noch alles in Ordnung?

Doch die laufende Nase nach scharfem Essen hat mit einer klassischen Erkältung zunächst einmal wenig zu tun. Verantwortlich ist vielmehr eine erstaunliche Reaktion unseres Nervensystems.

Scharf ist eigentlich kein Geschmack

Süß, sauer, salzig, bitter oder umami können wir schmecken. „Scharf“ funktioniert anders. Bei Chilischoten ist vor allem Capsaicin dafür verantwortlich. Der Stoff aktiviert bestimmte Rezeptoren an unseren Nervenendigungen, die unter anderem auf Hitze und schmerzhafte Reize reagieren.

Das Gehirn erhält dadurch vereinfacht gesagt die Botschaft: Hier wird es heiß.

Bemerkenswert ist, dass das Essen dafür gar nicht entsprechend heiß sein muss. Eine abgekühlte Chilisoße kann im Mund schließlich genauso brennen. Was wir als Schärfe erleben, entsteht also wesentlich durch die Aktivierung unseres körpereigenen Wahrnehmungssystems.

Und diese Reaktion beschränkt sich nicht unbedingt auf den Mund.

Was hat die Nase damit zu tun?

Unsere Nasenschleimhaut ist dicht mit Nerven versorgt. Scharfe Speisen können dort einen Reiz auslösen, auf den der Körper unter anderem mit verstärkter Sekretproduktion reagiert.

Die Nase läuft.

Dafür gibt es sogar einen medizinischen Begriff: gustatorische Rhinitis. Typischerweise tritt sie während oder unmittelbar nach dem Essen auf, wobei scharfe und stark gewürzte Speisen besonders bekannte Auslöser sind.

Das erklärt auch, warum sich das Phänomen anders anfühlen kann als eine Erkältung. Man sitzt beim Essen, die Nase beginnt plötzlich zu laufen – und kurze Zeit später ist der Spuk häufig schon wieder vorbei.

Erkältung, Allergie oder einfach die Chili?

Eine laufende Nase allein sagt deshalb noch wenig über ihre Ursache aus.

Bei einer Erkältung kommen häufig weitere Beschwerden hinzu, beispielsweise Halskratzen, Husten oder ein allgemeines Krankheitsgefühl. Bei einer Allergie können Niesen, Juckreiz oder tränende Augen eine Rolle spielen. Die Reaktion auf scharfes Essen dagegen steht meist in einem sehr deutlichen zeitlichen Zusammenhang mit der Mahlzeit.

Apothekerin Arlett Düker erklärt: „Wenn die Nase beim scharfen Essen plötzlich läuft, ist das zunächst eine Reaktion auf den Reiz. Man hat sich nicht während des Essens innerhalb weniger Minuten erkältet.“

Natürlich bedeutet das nicht, dass jede laufende Nase nach dem Essen automatisch durch Schärfe verursacht wird. Wer unabhängig von Mahlzeiten dauerhaft Beschwerden hat, häufig unter einer verstopften oder laufenden Nase leidet oder weitere Symptome entwickelt, sollte die Ursache abklären lassen.

Und warum tränen manchmal auch die Augen?

Hier zeigt sich besonders schön, wie eng unsere körperlichen Reaktionen miteinander verbunden sind. Starke Schärfe kann nicht nur das typische Brennen im Mund hervorrufen. Auch Tränenfluss, Schwitzen und eben die laufende Nase können dazugehören.

Was subjektiv wie ein kleiner Ausnahmezustand wirkt, ist also zunächst einmal eine ziemlich konsequente Reaktion des Körpers auf einen starken Reiz.

Und vielleicht ist genau das die schönste Erkenntnis fürs Wochenende: Nicht alles, was läuft, brennt oder tränt, ist gleich eine Krankheit.

Manchmal war es tatsächlich einfach nur die Chili.